Start
Termin planeta oznacza "wędrowiec" - tak starożytni greccy astronomowie nazywali siedem znanych przez siebie, poruszających się po niebie ciał niebieskich. Wśród nich znajdowały się Słońce i Księżyc. Choć teorie heliocentryczne, według których Ziemia krąży dookoła Słońca, znane były już starożytnym Egipcjanom i niektórym Grekom, europejscy uczeni dopiero kilkaset lat temu wykluczyli Słońce i Księżyc z grona planet. Według aktualnie obowiązującej definicji, planetami są ciała niebieskie znajdujące się na orbicie wokół Słońca, posiadające masę wystarczającą, by pokonać własną grawitacją siły innego ciała niebieskiego (satelity) tak, by wytworzył on kształt kulisty, oraz które oczyściły sąsiedztwo swojej orbity z innych stosunkowo dużych obiektów. Aktualnie wyróżniamy osiem planet Układu Słonecznego. Są to Merkury, Wenus, Ziemia, Mars, Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Przez siedemdziesiąt lat dwudziestego wieku za dziewiątą planetę uznawany był Pluton, jednak obecnie został jej przydzielony status planety karłowatej, podobnie jak innym większym obiektom znajdującego się za Neptunem Pasa Kuipera. Ponadto znamy już ponad dwieście planet poza naszym układem słonecznym. Ogromny wkład w ich odkrycie mieli polscy astronomowie, na czele z Aleksandrem Wolszczanem, który wraz ze swoim pracującym na teleskopie w Portoryko zespołem był odkrywcą pierwszych trzech z nich.